我が青春を彩ったクルマたち：番外15（いすゞの名車：ベレット編【後編】：ベレットは日本初のGTでした。）

2026年8月20日

１．はじめに

　前回【前編】では、いすゞ「ベレット」の車両概要を中心にご紹介をさせていただきました。その存在は、時代の先をいく先進技術がおしみなくつぎ込まれた革命児でした。

　今回【後編】では、「スカイライン」と競い合った日本初の［GT］についてのお話しを中心にご紹介したいと思います。

　なお本ブログは、私の少年時代のつたない記憶と、定期購読誌「国産名車コレクション」、「名車文化研究所」や自動車メーカーなどのサイト、を参考にして書いていることをご承知おきください。

２．日本初の［GT］誕生

　”ベレG” の愛称で親しまれた「ベレット1600GT」は、我が愛車ケンメリ（４代目スカイライン：マイナーチェンジ後なのでGC111）にも与えられている［GT］の称号を、日本で初めて冠したクルマでした。

　一応おさらいですが、［GT］とはイタリア語でGran Turismo、英語でGrand Touringの頭文字をとっており、スポーツカー並みの走行性能と乗用車並みの居住性で、より遠くまで、より早く、より快適にいくことができる、という意味となります。最高のクルマです。

　「ベレット1600GT」は第２回日本グランプリ自動車レース（以下第２回日本グランプリ）の直前に発売されたクルマでした。

　そしてもう１台、同レースの直前に発売されたクルマがありました。こちらはもともと直列４気筒エンジンが収まっていたフロントを、無理やり20cm伸ばして直列６気筒エンジンが押し込まれた「スカイラインGT（まだ2000はついていませんでした）」でした。

　両車の発売日は「ベレット1600GT」は1964年4月、「スカイラインGT」は1964年5月で、確かに「ベレット1600GT」のほうがわずかに先でした。

　ただ発表日となると、「ベレット1600GT」が1964年4月、「スカイラインGT」は1964年3月で、「スカイラインGT」のほう先となっていました。

　こうなると、どっちが先だ論争が起こるわけですが、実は「ベレット1600GT」は1963年10月開催された「第10回日本自動車ショウ（翌年から東京モーターショー、現ジャパンモビリティショー）」で、「ベレット1500GT」の名で発表されており、「ベレット」は発表日、発売日ともに日本初の［GT］でした。

３．第２回日本グランプリ

　「スカイラインGT」が参戦した第２回日本グランプリは、1964年4月28日から 5月3日に三重県の鈴鹿サーキットで開催されました。あまり積極的にアナウンスさえていませんが、「ベレット1600GT」も「ベレット1600」という名前で参戦していたようです。

　まじかに東京オリンピック1964を控え、世の中は高度経済成長期真っただ中で、モータリゼーションの普及に拍車がかかり、第２回日本グランプリは最高の盛り上がりだったようです。

　とくに「スカイラインGT」や「ベレット1600」の属する1001㏄から2000㏄までの「GT-Ⅱ」は花形のカテゴリーで、各メーカーはその威信をかけて、周到な準備を進めていました。

　「スカイラインGT」を擁するプリンス自動車工業（まだ日産と合併する前でした）は、前年の第１回日本グランプリで、メーカーは寄与しないという紳士協定を守ったがゆえに、他のメーカーに抜け駆けされるという苦汁を飲まされており、この第２回日本グランプリには並々ならぬ決意がありました。

　その甲斐あって「スカイラインGT」はほぼ優勝間違いなしといわれるまでに仕上がっていましたが、なんとレースの直前に、「GT-Ⅱ」の国際レースで戦うために開発された「ポルシェ904（車名はポルシェカレラGT-S）」の参戦が決まりました。裏で某自動車メーカーが動いたという黒い噂もありました。

　みごとな仕上がりをみせていた「スカイラインGT」ですが、レース専用に開発された「ポルシェ904」の敵ではなく、レースをする前からその勝敗は明らかでした。

　そしてレースは始まりました。もちろん式場壮吉選手の操る「ポルシェ904」がトップを走り、誰もがレースはそのまま終わると思っていました。

　ただそんな中で奇跡が起こりました。

　「ポルシェ904」が周回遅れのクルマを抜きあぐねているところを、生沢徹選手の操る「スカイラインGT」がトップをとり、メインスタンドに帰ってきました。

　スタンドを埋め尽くした観客は総立ちとなり大歓声を上げました。歴史に残る瞬間でした。

　その後「ポルシェ904」は再びトップに立ちレースは終わりました。ただ翌日の新聞には “泣くなスカイライン、鈴鹿の華" という見出しで、大々的に「スカイラインGT」の健闘をたたえたようです。"スカG" の歴史が始まりました。

　ちなみにレースの結果ですが、「スカイラインGT」は２位～６位、８位で、「ベレット1600」は15位でした。日本初の［GT］の称号は譲りましたが、レースでは「スカイラインGT」の圧勝でした。

４．［GTR］も登場

　1969年11月には、「ベレット」のラインナップの最高峰のモデルとなる［ベレット1600GTR］が発売されました。「117クーペ」の高性能1.6リッター直列４気筒DOHC（Double Over Head Camshaft）を搭載し、強化サスペンション、強化ブレーキなどのサーキットで培った技術がつぎ込まれた、なかなかスパルタンなモデルでした。

　ちなみに［GTR］といえば「スカイライン2000GT-R」が頭に思い浮かびますが、こちらは1969年2月の発売ということで、［GTR］に関しては「ベレット」は「スカイライン」に先を越されたようです。

　その後［ベレット1600GTR］は1971年10月に、なぜか「ベレットGT typeR」に改名されています。先を越されたのが、ちょっと悔しかったのかもしれません。